Galt Surfen via WLAN vor einiger Zeit noch als Hobby für Technik-Freaks, so ist es inzwischen selbstverständlich geworden: Für viele Nutzer gehört das mobile Internet heute genauso zum Alltag wie E-Mail oder Handy. An zahlreichen WLAN-Hotspots in Kneipen und Cafés, am Flughafen und am Bahnhof, in Universitäten und im Hotel kann man sich immer und überall mit seinem Laptop oder Organizer ins Internet einwählen.

WLAN als Konkurrenz zu UMTS?

Eine echte Konkurrenz für die UMTS-Betreiber ist die Turbo-Technik allerdings nicht, denn WLAN ist ein reiner Kurzstrecken-Aktivist. Die Reichweite für mobile Surfer geht selten weiter als hundert Meter. Der bis vor einiger Zeit gebräuchlichere Standard 802.11b arbeitet im 2,4-GHz-Band mit einer durchschnittlichen Verbindungsrate von 11 MBit/s. Der inzwischen weit verbreitete neuere WLAN-Standard 802.11g, der ebenfalls auf 2,4 GHz sendet, erlaubt bereits eine Datenübertragungsrate von 54 MBit/s. Wer es noch ein bisschen flotter mag, wird an dem Nachfolge-Standard 802.11n gefallen finden, mit dem bis zu 540 MBit/s brutto übertragen werden können. Der WLAN-Standard 802.11n liegt mittlerweile in der Entwurfsfassung Draft 2.0 vor, die eine Aufrüstbarkeit zum endgültigen Standard und die Interoperabilität von Produken verschiedener Hersteller gewährleisten soll.
      Doch nicht nur die Schnelligkeit, sondern auch die Sicherheit und Quality-of-Service (QoS) der WLANs wird verbessert. Mit dem 802.11i-Standard sollen die Funknetze sicherer, mit 802.11e die Qualitätsmerkmale verbessert werden und 802.11r soll die Vorzüge von 802.11i und 802.11e vereinen und sicheres Roaming in WLAN-Netzen garantieren.
      Ausserhalb des Wirkungsfeldes von WLAN-Hotspots muss man für die drahtlose Kommunikation nach wie vor auf GPRS oder UMTS zurückgreifen. Doch die Techniken wachsen zusammen: Laptop-Karten, die beide Übertragungstechniken vereinen, sind bereits auf dem Markt. So kann man kombinierte WLAN/UMTS-Karten für Laptops zum Beispiel bei Swisscom Mobile oder Orange erstehen. Der Vorteil: Die Karte sucht sich immer die schnellste Verbindung und stellt automatisch von UMTS auf WLAN um, sobald sich ein Hotspot in der Nähe befindet. Dies optimiert die Geschwindigkeit und spart ausserdem Kosten.
      Mit UMA (Unlicensed Mobile Access) wurde auch schon ein eigener Standard geschaffen, der die drei Übertragungstechniken GSM- und GPRS-Übertragungen über WLAN und Bluetooth abwickeln kann. UMTS ist leider noch eine Fremdsprache im UMA-Verbund.

Sprichst du WLAN?

WLAN 802.11g schon integriert Nokia E90 Communicator Bild: Nokia

Doch nicht nur bei den Software-Protokollen, auch bei den Endgeräten tut sich etwas: Dachte man beim Stichwort WLAN bisher nur an Laptops oder Drucker, die drahtlos verbunden werden, so gibt es mit dem Nokia E90, dem Sony Ericsson W960i oder dem Apple iPhone bzw. dem iPhone 3G auch bereits zahlreiche WLAN-fähige Handys bzw. Handhelds. Zum Standard gehört WLAN hier aber noch nicht: Nur High-End-Geräte werden damit ausgestattet.
      WLAN überträgt alle Daten in Paketen (Ethernet-Frames). Um weltweite Verbindungen zu ermöglichen, wird die jeweilige WLAN-Basisstation an das Internet angebunden. Will man mit der Turbo-Technik telefonieren, muss man folglich auf Voice over IP (VoIP) zurückgreifen. Um eine gute Sprachqualität zu garantierten, müssten alle Internet-Provider, die WLAN-Basisstationen anbinden, immer auch gleich einen geeigneten VoIP-Gateway mitbetreiben. Das ist bisher nicht der Fall.

Nicht immer funktioniert Voice over IP über WLAN

Ein grosses Problem für WLAN besteht darin, dass es keine einheitlichen Standards gibt, die die Übertragung von Voice-over-IP-Daten regeln. Und damit funktioniert der reibungslose Sprachtransfer, der für eine erfolgreiche Internet-Telefonie von unterwegs aus nötig wäre, über die verschiedenen WLAN-Hotspots leider nicht immer. Der WLAN-Markt ist nicht wie der UMTS-Markt über einige Grossunternehmen mit Lizenzen geregelt, sondern es gibt jede Menge Anbieter, die sich eigene Lösungen ausdenken.

WLAN-Netze einrichten und sicher machen

Auf einer weiteren Infoseite verraten wir Ihnen alles Wichtige über WLAN-Sicherheit, damit Sie Ihr bestehendes WLAN-Netz schützen können. Darüber hinaus unterstützen wir Sie bei der Installation eines neuen WLAN-Hotspots oder beim ersten Surfen an einem öffentlichen Hotspot mit Informationen zum Thema WLAN-Einrichtung.